La polyarthrite rhumatoïde est une forme répandue d’arthrite qui touche plus de 6 millions de personnes dans le monde. Elle entraîne le plus souvent une inflammation des petites articulations et la destruction des cartilages. Les articulations des patients qui souffrent de cette maladie sont généralement douloureuses, enflées, rigides et bougent difficilement. La polyarthrite rhumatoïde peut aboutir à l’invalidité et à une réduction de l’espérance de vie.

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie qui touche le système immunitaire, appelé à protéger l’organisme contre l’infection et les toxines. Chez les patients atteints de cette affection, le système immunitaire attaque les cellules saines de l’organisme, car il les confond avec des cellules étrangères. Il en résulte une inflammation de la gaine ou du tissu conjonctif des articulations ou d’autres parties du corps.

Le facteur de nécrose tumorale (TNF) est l’un des messagers chimiques qui participent à la régulation du processus inflammatoire. Lorsque l’organisme produit trop de TNF, la capacité du système immunitaire à maîtriser l’inflammation dans les articulations est anéantie.

Bien que l’érosion articulaire puisse apparaître dès le début de la polyarthrite rhumatoïde, plus de la moitié des personnes atteintes de cette maladie invalidante n’ont encore reçu aucun diagnostic ou ne cherchent pas à être traitées. Sans traitement, la détérioration progressive des articulations peut grandement restreindre le fonctionnement des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et conduire à l’invalidité.