Le cancer survient lorsque les cellules d’une partie de l’organisme commencent à proliférer de façon anarchique. Alors que les cellules normales croissent, se divisent et meurent de façon ordonnée, les cellules cancéreuses vivent plus longtemps que les cellules saines et produisent continuellement des cellules anormales. Les cellules cancéreuses apparaissent en raison d’une altération de l’acide désoxyribonucléique (ADN), substance qui se trouve dans chaque cellule et en dirige toutes les activités.

Le cancer est issu de cellules normales de l’organisme et peut toucher presque n’importe quel organe ou tissu, notamment le poumon, le côlon, le sein, la peau, l’os ou le tissu nerveux. Il existe de nombreux types de cancer, qui évoluent différemment et répondent à différents traitements.

Les traitements anticancéreux peuvent causer des effets indésirables potentiellement graves, comme la neutropénie (diminution des globules blancs qui combattent l’infection), l’anémie (diminution des globules rouges qui transportent l’oxygène) et la mucosite buccale grave (affection causant des ulcères douloureux dans la bouche).